Extrait du site de la Communauté Mondiale pour la Méditation Chrétienne

C’est à la fin du IV^e siècle que Jean Cassien (*), qui eut plus tard une grande influence sur saint Benoît, introduisit l’usage d’un verset de prière dans le monachisme occidental. Il recommandait à toute personne désireuse d’apprendre à prier de prendre un unique et court verset, et de le répéter sans discontinuer. Il conseillait vivement d’utiliser cette méthode de répétition simple et constante pour chasser les distractions et le bavardage stérile du mental, afin de pouvoir demeurer immobile en Dieu.

C’est en lisant Jean Cassien que John Main, qui avait découvert la méditation en Malaisie avant de devenir moine bénédictin, compris que cette forme de prière existait depuis longtemps dans le christianisme et qu’elle avait donc aujourd’hui encore sa place légitime.

Cette manière de prier qui conduit au silence se retrouve dans toute la tradition de la mystique chrétienne. Un des courants les plus célèbres est celui de la mystique rhénane avec les dominicains Maitre Eckhart et Jean Tauler au XIV^e siècle. 

C’est au siècle dernier, en partie à cause de la rencontre avec les spiritualités orientales que surgit dans les Églises chrétiennes la soif d’une expérience personnelle de la spiritualité qui concerne tous les chrétiens et non seulement ceux qui vivent derrière les murs d’un monastère. 

(*) Jean Cassien, né vers 360 en Scythie mineure (actuelle Dobrogée roumaine) et mort en 435 à Marseille, est un saint moine chrétien méditerranéen qui a marqué profondément les débuts de l'Église en Provence au V^e siècle.